Lección 10 de 18
Engelamiento
Engelamiento estructural, escarcha y hielo en el carburador, con especial atención a los Rotax 912 de carburadores.
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GU09 Bloque 6 · Engelamiento
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El engelamiento es la formación de hielo sobre la aeronave. Hay dos familias: el estructural, sobre el ala, la hélice y el resto de la célula, y el del motor, sobre todo el hielo en el carburador. Un ULM no tiene ninguna protección contra el engelamiento estructural, así que la regla es sencilla: no se vuela en condiciones de engelamiento. El hielo en el carburador, en cambio, puede aparecer en un día templado y húmedo de verano.
Condiciones para el engelamiento estructural
- Humedad visible: nube, niebla, lluvia o llovizna.
- Temperatura de la superficie de la aeronave igual o inferior a 0 °C.
- Agua subfundida: gotas que siguen líquidas por debajo de 0 °C y se congelan al chocar. El riesgo es mayor entre 0 y unos −15 °C; muy por debajo de −20 °C abundan los cristales de hielo, que rebotan.
- Por eso es clave saber dónde está la isocero (FZLVL en el GAMET y en el mapa significativo de baja cota).
| Tipo | Cómo se forma | Aspecto | Peligro |
|---|---|---|---|
| Hielo claro o cristalino | Gotas grandes que se congelan despacio y se extienden; cúmulos, cumulonimbos y lluvia engelante, con temperaturas cercanas a 0 °C | Transparente, duro y liso; difícil de ver | El más peligroso: pesa, se adhiere con fuerza y deforma el perfil. |
| Hielo granulado o escarchado (rime) | Gotas pequeñas que se congelan al instante atrapando aire; nubes estratiformes y temperaturas más bajas | Blanco, opaco y quebradizo | Se acumula en el borde de ataque y aumenta mucho la resistencia. |
| Mixto | Combinación de los anteriores | Irregular | Reúne los inconvenientes de ambos. |
| Escarcha (frost) | Deposición de vapor sobre superficies bajo 0 °C: en tierra tras noches despejadas o al descender de aire muy frío a aire húmedo | Capa cristalina fina | Aunque sea fina, aumenta la velocidad de pérdida. |
Efectos del hielo
- Menos sustentación y más velocidad de pérdida.
- Más resistencia y más peso.
- Hélice desequilibrada y menos eficaz, con vibraciones.
- Tubo pitot obstruido: anemómetro erróneo.
- Parabrisas opaco y mandos que se endurecen.
No hace falta mucho hielo para que el ala funcione mal: una rugosidad como la de una lija en el borde de ataque y el extradós basta para reducir de forma importante la sustentación. La escarcha se quita completamente antes del vuelo; no basta con «limpiar un poco».
Hielo en el carburador
En el carburador el aire se acelera en el venturi y su presión baja, lo que lo enfría; además la gasolina, al evaporarse, absorbe calor. La temperatura de la mezcla puede caer más de 30 °C en una fracción de segundo. Si el aire es húmedo, el vapor se congela en el venturi y alrededor de la mariposa y estrangula el paso de mezcla.
- Puede ocurrir con temperatura exterior muy por encima de 0 °C. Según la FAA, el riesgo es mayor con menos de unos 21 °C y humedad relativa superior al 80 %, pero puede darse hasta con 38 °C y un 50 % de humedad.
- Es más probable con potencia reducida (mariposa casi cerrada): descensos, aproximaciones y rodajes largos.
- Lo favorecen las nubes, la niebla, la lluvia, la cercanía de embalses y una diferencia pequeña entre temperatura y punto de rocío.
- La gasolina de automoción, que usan muchos Rotax, es más volátil que la AVGAS y tiende a favorecer algo más el hielo.
El Rotax 912 UL y ULS lleva dos carburadores Bing. La forma de calentar el carburador o el aire de admisión (aire caliente o camisas calentadas por el líquido refrigerante) la decide el fabricante del ULM, y hay aviones que no llevan ninguna. Consulta el manual de tu aeronave para saber qué tienes y cuál es el procedimiento.
Síntomas: con hélice de paso fijo, bajada de revoluciones y después funcionamiento irregular; con hélice de paso variable, bajada de la presión de admisión. Si tu ULM tiene calefacción del carburador, aplícala a fondo. Es normal que durante unos segundos el motor funcione peor, porque el hielo fundido entra en el motor y el aire caliente es menos denso; después debe recuperarse.
Atención
Con humedad alta y potencia reducida, piensa en hielo en el carburador aunque haga 20 °C en pleno verano. Una pérdida de potencia en final es la peor forma de descubrirlo.
Ilustración en preparación
Corte de un carburador con el venturi, la mariposa y el surtidor, marcando en azul las zonas donde se acumula el hielo y una escala con la caída de temperatura del aire al pasar por el venturi.
Ideas clave
- El engelamiento estructural exige humedad visible y temperatura igual o inferior a 0 °C.
- El hielo claro es el más peligroso; el granulado es blanco y quebradizo.
- La escarcha, aunque sea fina, aumenta la velocidad de pérdida: se quita antes de volar.
- El hielo en el carburador puede aparecer con temperaturas positivas y mucha humedad, sobre todo con poca potencia.
- Un ULM no tiene protección contra el hielo: evita las condiciones de engelamiento.
Para el examen
- Las dos condiciones del engelamiento estructural: humedad visible y temperatura ≤ 0 °C.
- Hielo claro: gotas grandes, temperaturas cercanas a 0 °C, nubes cumuliformes. Hielo granulado: gotas pequeñas, nubes estratiformes.
- El hielo en el carburador es más probable con poca potencia y alta humedad, no necesariamente con frío.
Glosario
Hielo claro
Hielo transparente y duro formado por gotas grandes que se congelan despacio.
Hielo granulado
Hielo blanco y opaco formado por gotas pequeñas que se congelan al instante.
Escarcha
Capa fina de hielo cristalino formada por deposición de vapor.
Calefacción del carburador
Sistema que calienta el aire o el cuerpo del carburador para evitar o fundir el hielo.
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