Lección 1 de 10
La Tierra
Forma y movimientos de la Tierra, círculos máximos, coordenadas geográficas, milla náutica, ortodrómica y loxodrómica.
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GU09 Bloque 4 · La Tierra
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Para situarte sobre la Tierra necesitas un modelo de su forma y un sistema de coordenadas. Toda la navegación aérea se apoya en ellos.
Forma y dimensiones
La Tierra no es una esfera perfecta: está algo achatada por los polos. Su radio ecuatorial mide unos 6.378 km y el polar unos 6.357 km. Para la navegación VFR esa diferencia no importa y se la trata como una esfera de unos 6.371 km de radio y unos 40.000 km de circunferencia.
La Tierra gira sobre su eje, de oeste a este, una vuelta cada 24 horas aproximadamente: 15° por hora. Ese giro produce el día y la noche y hace que el sol salga por el este. Los polos son los puntos donde el eje corta la superficie. Además, la Tierra da una vuelta al sol cada año con su eje inclinado unos 23,5°, lo que origina las estaciones y la diferente duración del día: en la península hay unas 15 horas de luz a finales de junio y unas 9 a finales de diciembre.
Círculos de referencia
Círculo máximo
Círculo cuyo plano pasa por el centro de la Tierra. Divide la esfera en dos mitades iguales. El camino más corto entre dos puntos sobre la esfera es el arco de círculo máximo que los une.
Círculo menor
Círculo cuyo plano no pasa por el centro de la Tierra.
Ecuador
Círculo máximo perpendicular al eje, a igual distancia de ambos polos. Divide la Tierra en hemisferio norte y sur.
Meridianos
Semicírculos máximos que van de polo a polo. El de Greenwich es el meridiano de origen (0°).
Paralelos
Círculos menores paralelos al ecuador. Cuanto más cerca del polo, más pequeños.
Coordenadas geográficas
Latitud
Ángulo medido sobre un meridiano desde el ecuador hasta el punto, de 0° a 90° norte (N) o sur (S). Todos los puntos de un mismo paralelo tienen la misma latitud.
Longitud
Ángulo medido sobre el ecuador desde el meridiano de Greenwich hasta el meridiano del punto, de 0° a 180° este (E) u oeste (W).
Las coordenadas se expresan en grados, minutos y segundos (1° = 60′ y 1′ = 60″) o, en muchos GPS, en grados y minutos con decimales. Por ejemplo, Madrid está aproximadamente en 40°25′ N 003°42′ W, y Santa Cruz de Tenerife en 28°28′ N 016°15′ W.
La situación de una aeronave queda definida por sus coordenadas o por su posición respecto a un punto bien identificado: «sobre el embalse», «5 NM al norte del pueblo X», o un rumbo y una distancia desde un punto de notificación. Así se notifica la posición por radio.
Distancias sobre la Tierra
La milla náutica (NM) se definió como la longitud de un minuto de arco de círculo máximo. Hoy vale exactamente 1.852 m. Por eso un minuto de latitud mide siempre 1 NM y un grado de latitud, 60 NM, en cualquier parte del mundo. En cambio, un grado de longitud mide 60 NM en el ecuador y cada vez menos hacia los polos, porque los meridianos se van juntando.
Fórmula
1° de longitud ≈ 60 NM × cos (latitud)
Por eso nunca se miden distancias con la escala de longitud.
| Latitud | Longitud de 1° de longitud |
|---|---|
| 0° (ecuador) | 60 NM |
| 28° (Canarias) | ≈ 53 NM |
| 40° (Madrid) | ≈ 46 NM |
| 43° (costa cantábrica) | ≈ 44 NM |
| 60° | 30 NM |
Ortodrómica y loxodrómica
Ortodrómica
Arco de círculo máximo entre dos puntos: el camino más corto. Corta cada meridiano con un ángulo distinto, así que la dirección va cambiando a lo largo del trayecto.
Loxodrómica
Línea que corta todos los meridianos con el mismo ángulo. Se sigue con una dirección constante, pero es algo más larga que la ortodrómica.
En las distancias que vuela un ULM la diferencia entre ambas es despreciable. Importa más elegir bien la carta y medir con cuidado.
El sistema de referencia del GPS
El GPS y las cartas aeronáuticas usan el sistema geodésico WGS-84. Si configuras tu GPS o tu app de navegación con otro sistema, las posiciones pueden desplazarse cientos de metros respecto a la carta.
Ilustración en preparación
Esfera terrestre con el ecuador, el meridiano de Greenwich y el paralelo de 40° N. Sobre la península, un punto P con su latitud y su longitud dibujadas como ángulos desde el centro de la Tierra.
Ideas clave
- La Tierra se trata en navegación VFR como una esfera de unos 6.371 km de radio que gira 15° cada hora.
- Latitud: 0–90° N/S desde el ecuador; longitud: 0–180° E/W desde Greenwich.
- La situación se define por coordenadas o respecto a un punto bien identificado.
- 1′ de latitud = 1 NM = 1.852 m; 1° de latitud = 60 NM. La longitud no sirve para medir distancias.
- Ortodrómica: camino más corto; loxodrómica: dirección constante.
Para el examen
- «La situación de una aeronave queda definida por…»: coordenadas o posición respecto a un punto bien identificado.
- Un minuto de latitud es una milla náutica; un minuto de longitud solo lo es en el ecuador.
Glosario
Milla náutica (NM)
1.852 m; un minuto de arco de círculo máximo.
Meridiano
Semicírculo máximo que une los polos.
Paralelo
Círculo menor paralelo al ecuador; une puntos de igual latitud.
WGS-84
Sistema geodésico de referencia que usan el GPS y las cartas aeronáuticas.
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