Lección 9 de 9

Factores ambientales

Altitud e hipoxia con la norma de oxígeno para ULM, monóxido de carbono, calor y deshidratación, frío en el pendular, aceleraciones y ruido.

En revisión

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GU09 Bloque 8 · Factores ambientales (altitud, monóxido de carbono, frío…)

Esta lección está en revisión: la ha elaborado ULMPilot con ayuda de IA y aún no la ha comprobado una persona.

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Altitud e hipoxia

El aire tiene siempre un 21 % de oxígeno, pero al subir baja la presión total y con ella la presión parcial de oxígeno, que es la que empuja el oxígeno de los pulmones a la sangre. A 10.000 ft la presión es solo un 69 % de la del nivel del mar, y la saturación de oxígeno de la sangre ronda el 90 %.

La hipoxia es la falta de oxígeno en los tejidos. Puede ser hipóxica (por la altitud), anémica (la sangre transporta menos oxígeno: monóxido de carbono, anemia), por estancamiento (la sangre no circula bien: fuerzas G, frío) o histotóxica (las células no pueden usar el oxígeno: alcohol, algunas drogas).

Es traicionera: suele dar una falsa sensación de bienestar o euforia, así que no te das cuenta.
Síntomas: dolor de cabeza, visión borrosa o en túnel, somnolencia, lentitud mental, errores de cálculo, hormigueo y labios y uñas azulados.
La visión nocturna empieza a resentirse ya hacia los 5.000 ft.
La empeoran el alcohol, el tabaco, la fatiga, el frío y la mala forma física.
Tratamiento: oxígeno y descenso.

Atención

Norma para ULM desde el 1 de abril de 2026 (RD 182/2026): ya no hay altitud máxima fija, pero hay que llevar oxígeno suplementario para todos los ocupantes si se vuela con una altitud de cabina entre 10.000 y 13.000 ft durante más de 30 minutos, y siempre por encima de 13.000 ft. Recuerda que 10.000 ft son unos 3.000 m.

No confundas hipoxia con hiperventilación: sus síntomas se parecen, pero la hiperventilación suele aparecer por ansiedad y a cualquier altitud. Si no sabes cuál es, y tienes oxígeno, úsalo y respira despacio; en todo caso, desciende.

Cambios de presión

Los gases del cuerpo cambian de volumen con la presión. La trompa de Eustaquio debe igualar la presión del oído medio, sobre todo en el descenso; los gases intestinales se expanden al subir. Lo tienes con más detalle en la lección de Estados físicos y enfermedades.

Monóxido de carbono

El monóxido de carbono (CO) es un gas incoloro e inodoro que sale por el escape. Se une a la hemoglobina unas 200 veces más fácilmente que el oxígeno y bloquea su transporte. En un ULM de cabina cerrada, el riesgo principal es la calefacción que toma aire caliente alrededor del escape: una fisura deja pasar CO a la cabina.

Síntomas: dolor de cabeza, somnolencia, mareo, náuseas, confusión y pérdida de fuerza.
Si lo sospechas: cierra la calefacción, abre todas las tomas de aire fresco, usa oxígeno si lo llevas y aterriza en cuanto puedas.
Lleva un detector de CO en cabina y revisa el escape y la calefacción en cada inspección.

Calor y deshidratación

En verano, una cabina con cúpula transparente funciona como un invernadero, y en un pendular el sol y el aire seco te deshidratan sin que lo notes. El calor y la falta de agua producen fatiga, dolor de cabeza, peor concentración y, en casos graves, golpe de calor. Bebe antes y durante el vuelo, protege la piel del sol, usa ropa ligera que cubra y vuela a primera hora de la mañana o al final de la tarde.

Frío en el pendular

En un pendular o en cualquier ULM de cabina abierta, el viento relativo enfría muchísimo. La sensación térmica puede estar muy por debajo de la temperatura del aire. Las manos frías pierden destreza para manejar la barra y el gas, y la hipotermia empeora el juicio.

Temperatura del aire	Sensación con 60 km/h de viento relativo	Sensación con 90 km/h
10 °C	≈ 5 °C	≈ 4 °C
5 °C	≈ −2 °C	≈ −3 °C
0 °C	≈ −9 °C	≈ −10 °C

Valores orientativos calculados con el índice de sensación térmica por viento que usan los servicios meteorológicos de Canadá y Estados Unidos. Vístete por capas, con guantes adecuados, protección de cuello y cara bajo el casco, y no sudes antes de despegar.

Aceleraciones

Aceleraciones positivas (+G, en virajes cerrados o recogidas fuertes): la sangre baja hacia las piernas. Primero aparece la visión gris, luego la visión en túnel, después la visión negra y, por último, la pérdida de conciencia.
Aceleraciones negativas (−G): la sangre sube a la cabeza y congestiona los ojos: visión roja.
Para tolerar mejor las G positivas: tensar los músculos de piernas y abdomen, bajar un poco la cabeza y hacer una respiración forzada.

Ruido y vibraciones

El ruido del motor y del viento, junto con las vibraciones, cansan y dificultan la comunicación. La exposición prolongada a ruido intenso daña el oído interno de forma permanente. Usa cascos con buena atenuación o con cancelación activa de ruido.

Ilustración en preparación

Gráfica de la presión atmosférica y de la presión parcial de oxígeno desde el nivel del mar hasta 15.000 ft, con marcas a 5.000 ft (visión nocturna), 10.000 ft y 13.000 ft (umbrales de la norma de oxígeno para ULM).

Ideas clave

Al subir baja la presión parcial de oxígeno, aunque el porcentaje sea el mismo.
La hipoxia es traicionera: da euforia y no se nota.
ULM: oxígeno para todos si la altitud de cabina está entre 10.000 y 13.000 ft más de 30 minutos, y siempre por encima de 13.000 ft.
El CO es incoloro e inodoro; sospecha de la calefacción y lleva detector.
Calor y frío afectan mucho en ULM: hidrátate en verano y abrígate en el pendular.
+G: visión gris y negra; −G: visión roja.

Para el examen

Al ascender, la presión parcial de oxígeno disminuye.
Pregunta de oxígeno: la respuesta esperada es «por encima de 3.000 metros» (10.000 ft).
Aceleración negativa: visión roja.
Maniobra anti-G: tensar los músculos, agachar la cabeza y respiración forzada.