Lección 3 de 18

Presión atmosférica

Qué es la presión, cómo se mide, cómo cambia con la altura y a lo largo del día, y qué tiempo traen anticiclones, borrascas y sistemas térmicos.

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GU09 Bloque 6 · Presión atmosférica

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La presión atmosférica es el peso de la columna de aire que hay encima de un punto, repartido sobre cada unidad de superficie. Es la base del altímetro y la causa del viento.

Medida y unidades

Se mide con barómetros de mercurio o con barómetros aneroides, que usan una cápsula metálica con vacío que se deforma con la presión. El altímetro de tu ULM es un barómetro aneroide graduado en pies. El barógrafo registra la presión a lo largo del tiempo.

Unidad	Valor ISA al nivel del mar	Uso
Hectopascal (hPa) = milibar (mb)	1013,25 hPa	Europa y OACI
Pulgadas de mercurio	29,92 inHg	Estados Unidos
Milímetros de mercurio	760 mm Hg	Antiguo; medicina

Variación con la altura

La presión baja al subir, y lo hace más deprisa cerca del suelo, donde el aire es más denso. Cerca del nivel del mar, 1 hPa equivale a unos 27–30 ft (unos 8–9 m). A 10.000 ft, 1 hPa equivale ya a unos 37 ft. Hacia los 18.000 ft (5.500 m) la presión es la mitad que al nivel del mar.

La presión en un lugar depende de la altitud, de la temperatura y de la humedad. El aire frío es más denso y la presión cae más rápido al subir; el aire húmedo es algo menos denso que el seco.

Variaciones en superficie

Paso de sistemas de presión: la llegada de una borrasca hace bajar el barómetro; la de un anticiclón, subir.
Calentamiento y enfriamiento del suelo, que crean bajas y altas térmicas.
Marea barométrica: oscilación diaria pequeña (del orden de 1 hPa en nuestras latitudes) con dos máximos, hacia las 10:00 y las 22:00 hora solar local, y dos mínimos, hacia las 04:00 y las 16:00.

Consejo

Si la presión baja bastante más de lo que explicaría la marea barométrica, lo normal es que se acerque una borrasca o un frente.

Isobaras y mapas de superficie

Para comparar estaciones situadas a distintas altitudes, en los mapas del tiempo la presión se reduce al nivel del mar (QFF). Las isobaras unen puntos de igual presión y se dibujan a intervalos fijos, por ejemplo cada 4 hPa. Cuanto más juntas están, mayor es el gradiente de presión y más fuerte sopla el viento.

Sistemas de presión

Sistema	Qué es	Tiempo típico
Anticiclón (A)	Presión alta en el centro. El aire desciende (subsidencia) y sale hacia fuera; en el hemisferio norte gira en el sentido de las agujas del reloj.	Estabilidad, viento flojo, cielos despejados. En invierno, nieblas e inversiones; en verano, calima.
Borrasca o depresión (B)	Presión baja en el centro. El aire converge y asciende; gira en sentido contrario a las agujas del reloj y hacia dentro.	Nubes, precipitación y viento; suele llevar frentes.
Vaguada	Lengua de bajas presiones que penetra entre zonas de presión más alta.	Inestabilidad, chubascos.
Dorsal o cuña	Lengua de altas presiones.	Tiempo estable.
Pantano barométrico	Zona amplia con presión casi uniforme.	Vientos flojos y variables; en verano, tormentas por calentamiento.
Collado	Zona entre dos altas y dos bajas enfrentadas.	Tiempo variable: nieblas o tormentas.

Sistemas térmicos

Los ciclones y anticiclones térmicos nacen de diferencias de temperatura. En verano, el fuerte calentamiento de la península crea la baja térmica ibérica: presión baja en superficie, tiempo seco y caluroso, pero con tormentas de tarde en montañas y zonas donde convergen las brisas. En invierno, el enfriamiento del interior puede formar un anticiclón térmico con nieblas persistentes. Son sistemas poco profundos que desaparecen en altura.

Ilustración en preparación

Mapa de superficie esquemático de la península: anticiclón al oeste de Galicia, borrasca en el golfo de León e isobaras muy juntas sobre el valle del Ebro (situación típica de cierzo). Flechas de viento girando en el sentido de las agujas del reloj alrededor del anticiclón y en sentido contrario alrededor de la borrasca.

DANA y bajas de sotavento

Una DANA (depresión aislada en niveles altos) es una baja cerrada en altura, separada de la corriente en chorro, con aire frío en su centro. Se mueve por su cuenta y a veces se queda parada. Es lo que en el lenguaje corriente se llama «gota fría», un término que AEMET evita porque se aplicaba a cualquier episodio de lluvias fuertes.

Por qué da tormentas: el aire frío en altura sobre un suelo caliente hace inestable la atmósfera. Si además entra humedad del mar y el relieve obliga a ese aire a subir, aparecen cumulonimbos que se regeneran. En otoño, con el Mediterráneo aún cálido y vientos del este en niveles bajos, el este peninsular y Baleares son especialmente vulnerables. AEMET insiste en que no toda DANA da lluvias catastróficas: hacen falta inestabilidad, humedad y un mecanismo de ascenso.

Cómo se ve: en el mapa de 500 hPa, como una baja cerrada y aislada; en el satélite, como una nubosidad irregular, sin el ojo en espiral de una borrasca que llega a superficie; y en la predicción, como avisos de tormentas y lluvias persistentes.

Otra baja que conviene conocer es la de sotavento u orográfica. Cuando una cordillera frena el aire, se forma una presión alta a barlovento y una baja a sotavento. En el Pirineo, los flujos del norte frenados crean alta presión al norte y baja al sur (un dipolo), y esa diferencia alimenta el cierzo del Ebro (mestral, en Cataluña), según AEMET. Más al este, los Alpes favorecen la baja del golfo de Génova, ligada a vientos fuertes del norte como el mistral (EUMeTrain). Su efecto para el piloto es viento canalizado y racheado, con cambios de dirección y nubes bajas en las laderas.

Con una DANA prevista sobre el Mediterráneo, sobre todo en otoño, no planifiques travesías por el este y el sureste peninsular ni por Baleares. Puede durar varios días y las tormentas se regeneran.
Consulta los avisos de AEMET, el TAF y el GAMET; si discrepan, quédate con lo más pesimista.
Con una baja de sotavento, espera viento fuerte y racheado en los valles y collados durante días; no vueles por ellos.

Ideas clave

La presión es el peso de la columna de aire; se mide en hPa (1013,25 hPa en ISA).
Cerca del suelo, 1 hPa equivale a unos 27–30 ft; el valor aumenta con la altitud.
La presión depende de la altitud, la temperatura y la humedad.
La marea barométrica tiene máximos hacia las 10 y las 22 h y mínimos hacia las 4 y las 16 h (hora solar).
Isobaras juntas = gradiente fuerte = viento fuerte.
Anticiclón: tiempo estable; borrasca: nubes, lluvia y viento; los sistemas térmicos dependen de la temperatura.
Una DANA es una baja cerrada en altura, aislada de la corriente en chorro, con aire frío en su centro; AEMET prefiere este término al de «gota fría».
Da tormentas intensas cuando coinciden inestabilidad, humedad y un mecanismo de ascenso; no toda DANA produce lluvias catastróficas.
La baja de sotavento nace cuando una cordillera frena el aire: en el Pirineo alimenta el cierzo del Ebro.

Para el examen

«La presión depende de…»: la respuesta completa es altitud, humedad y temperatura.
Marea barométrica: máximos a las 10:00 y 22:00. Cuidado con las opciones que mezclan 20:00 o 12:00.
Los ciclones y anticiclones térmicos dependen de la temperatura, no de la densidad ni de la humedad.
Isobaras muy juntas no significan frío ni pendiente del terreno: significan viento fuerte.
DANA = depresión aislada en niveles altos; gota fría es el término antiguo y coloquial.
Una DANA se ve en altura (500 hPa) y en el satélite como nubosidad irregular; no siempre tiene reflejo claro en superficie.