Lección 2 de 18
Temperatura del aire
Cómo se calienta el aire, cómo varía la temperatura a lo largo del día y con la altura, inversiones, isotermas e isoterma de 0 °C.
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GU09 Bloque 6 · Temperatura del aire
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La temperatura controla casi todo lo que interesa al piloto: la densidad del aire (y con ella las actuaciones), la humedad relativa, la estabilidad, la formación de nubes y nieblas y el riesgo de hielo.
Cómo se calienta el aire
El sol apenas calienta el aire directamente. Su radiación atraviesa la atmósfera y calienta el suelo, y es el suelo el que calienta después el aire que tiene encima. Por eso, normalmente, el aire está más caliente abajo y se enfría al subir.
- Radiación: el sol calienta el suelo de día; de noche el suelo pierde calor hacia el espacio, sobre todo con cielo despejado.
- Conducción: el aire en contacto con el suelo toma o cede calor.
- Convección: el aire calentado junto al suelo sube en forma de térmicas y reparte el calor en vertical.
- Advección: el viento trae aire de otra región, por ejemplo aire africano muy cálido o aire polar frío.
- Calor latente: cuando el vapor se condensa en una nube libera calor; es el combustible de los cumulonimbos.
Cada superficie se calienta de forma distinta. Roca, asfalto, tierra seca y rastrojos se calientan mucho y deprisa; el agua, los bosques y los regadíos, poco. Esa diferencia crea térmicas sobre los campos secos y descendencias sobre embalses y zonas verdes. Lo notarás en la final de muchos aeródromos del interior en pleno julio.
Variación a lo largo del día
La temperatura mínima se da poco después del amanecer, tras toda la noche perdiendo calor. La máxima llega a primera hora de la tarde, unas 2 o 3 horas después del mediodía solar. En la España peninsular en verano el mediodía solar cae entre las 14:00 y las 15:00 hora oficial, según la zona, así que la máxima suele llegar entre las 16:00 y las 18:00. La oscilación diaria es grande con cielo despejado, aire seco y poco viento (en el interior puede superar los 15 °C) y pequeña con nubes, humedad o cerca del mar.
Variación con la altura
En la troposfera la temperatura baja de media unos 6,5 °C por km (2 °C por cada 1.000 ft), pero el perfil real cambia cada día.
- Gradiente normal: la temperatura baja al subir.
- Isotermia: capa en la que la temperatura no cambia con la altura.
- Inversión: capa en la que la temperatura aumenta con la altura. Puede ser de radiación (noches despejadas y en calma; muy típica en invierno en los valles del Duero y del Ebro), de subsidencia (aire que desciende en un anticiclón y se calienta al comprimirse) o frontal (aire cálido encima de aire frío).
Conviene saber
Una inversión es una capa muy estable. Frena las corrientes verticales y atrapa debajo humo, polvo y humedad: debajo suele haber calima o niebla y aire tranquilo. Al atravesarla puede aparecer cizalladura del viento, porque el viento por encima de la inversión suele ser más fuerte.
Medida y unidades
La temperatura meteorológica se mide a la sombra, en una garita ventilada, a entre 1,25 y 2 m del suelo. En aviación se usa el grado Celsius. El METAR da la temperatura y el punto de rocío en grados enteros; la letra M indica valores negativos (M03 = −3 °C).
| Escala | El agua congela | El agua hierve | Conversión |
|---|---|---|---|
| Celsius | 0 °C | 100 °C | — |
| Fahrenheit | 32 °F | 212 °F | °F = °C × 9/5 + 32 |
| Kelvin | 273,15 K | 373,15 K | K = °C + 273,15 |
Isotermas e isoterma de 0 °C
Las isotermas son líneas que unen puntos con la misma temperatura, igual que las isobaras unen puntos de igual presión. En meteorología aeronáutica interesa sobre todo la isoterma de 0 °C, también llamada isocero o nivel de congelación: por encima de ella las gotitas de las nubes pueden estar subfundidas y producir engelamiento. AEMET la pronostica en el GAMET (grupo FZLVL) y en el mapa significativo de baja cota.
Temperatura y vuelo en ULM
- Calor: aire menos denso, carreras de despegue más largas y peor régimen de ascenso.
- Frío: escarcha en el ala tras noches despejadas y, en pendular, una sensación térmica muy baja por el viento relativo.
- Temperatura cercana al punto de rocío: riesgo de niebla y de hielo en el carburador.
- Calor en cabina: fatiga y deshidratación, que empeoran tus decisiones.
Ilustración en preparación
Gráfica de temperatura frente a altura con tres perfiles: gradiente normal, capa isoterma y una inversión de radiación junto al suelo al amanecer, con niebla atrapada debajo.
Ideas clave
- El sol calienta el suelo y el suelo calienta el aire; por eso el aire suele enfriarse al subir.
- La mínima diaria se da poco después del amanecer y la máxima unas 2–3 h después del mediodía solar.
- En una inversión la temperatura aumenta con la altura: aire muy estable, con calima o niebla debajo.
- Isotermas: líneas que unen puntos de igual temperatura; la isocero marca el nivel de congelación.
- El calor reduce las actuaciones; el frío trae escarcha y riesgo de engelamiento.
Para el examen
- Definición de isoterma: línea que une puntos con la misma temperatura (no «con diferentes temperaturas»).
- La máxima diaria no es a mediodía, sino a primera hora de la tarde.
- Inversión = temperatura que aumenta con la altura = estabilidad.
Glosario
Inversión térmica
Capa de aire en la que la temperatura aumenta con la altura.
Isoterma
Línea que une puntos de igual temperatura.
Isocero
Isoterma de 0 °C o nivel de congelación.
Advección
Transporte horizontal de aire, con su temperatura y humedad, por el viento.
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