Lección 7 de 18

El viento sobre el relieve: turbulencia, ondas y rotores

Qué hace el viento al encontrar una sierra: ascendentes y descendentes, canalización, onda de montaña y rotor, cómo se reconocen en el cielo y en los productos de AEMET y qué margen dejar.

En revisión

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GU09 Bloque 6 · El viento (ampliación: turbulencia orográfica, vientos de montaña y onda de montaña)

Esta lección está en revisión: la ha elaborado ULMPilot con ayuda de IA y aún no la ha comprobado una persona.

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Casi ninguna travesía en ULM por España evita una sierra. El relieve cambia el viento: lo acelera, lo desvía, lo encauza y, con viento fuerte y aire estable, lo convierte en una onda con rotores bajo las crestas. Esta lección explica qué ocurre, cómo se ve en el cielo y qué margen conviene dejar.

Qué hace el viento al chocar con una montaña

Sube por la ladera de barlovento y se acelera sobre la cresta.
Si el aire es inestable y húmedo, ese ascenso levanta cúmulos y, a veces, tormentas.
Si el aire es estable y el viento es fuerte, el aire oscila al pasar la cresta, como el agua tras una piedra: se forma una onda.
Si el viento es débil o el relieve es un cerro aislado, el aire tiende a rodearlo en vez de pasar por encima.

Conviene saber

Según la FAA, los episodios más severos de viento de montaña se dan cuando el viento general es más fuerte, de finales de otoño a principios de primavera. El resto del año, los vientos peligrosos junto a las sierras suelen deberse a tormentas y a su aire de salida. Y pueden presentarse con poco o ningún aviso visible.

Barlovento, cresta y sotavento

Zona	Qué esperar	Qué significa para un ULM
Barlovento	Ascendente suave si el viento incide casi perpendicular. Con 10-15 kt perpendiculares ya hay ascendente aprovechable por un planeador (FAA).	Puedes ganar altura, pero esa ayuda desaparece si cambia el viento o aparece una térmica. No te pegues a la ladera.
Cresta	El viento se acelera y se vuelve racheado.	Más viento y más turbulencia que en el valle.
Sotavento	Descendente y turbulencia. Con viento fuerte y una cresta empinada, la descendente puede superar 2.000 ft/min cerca de la ladera (FAA).	Esa descendente supera el régimen de ascenso de muchos ULM: no sales subiendo.

Conclusión práctica: con viento fuerte, evita la ladera de sotavento y las proximidades de la cresta. Si tu pista queda a sotavento de una loma, espera más turbulencia y más pérdida de altura en final: aproxima con energía de sobra y comprueba que el viento lo permite.

Canalización: cuando el relieve hace de embudo

En un collado, un valle estrecho o un estrecho entre islas, el aire pasa por una sección menor y se acelera, y se orienta a lo largo del valle aunque el viento general venga de otro lado. Tres ejemplos españoles:

Cierzo. Cuando el flujo del norte topa con el Pirineo, la cordillera lo frena y se forma una alta presión al norte y una baja al sur (un dipolo). Ese reparto de presiones alimenta el cierzo del Ebro (AEMET).
Estrecho de Gibraltar. El levante y el poniente se canalizan entre montañas y se aceleran (lección de El viento).
Canarias. Los alisios del noreste se aceleran en un costado de la isla y se frenan en otro. En Tenerife, AEMET describe una aceleración en la costa sudeste y una desaceleración en el flanco sudoeste, con una línea de convergencia a sotavento que produce cizalladura cerca del aeródromo de Tenerife Sur.

La onda de montaña

Para que se forme una onda aprovechable hacen falta dos cosas (FAA, Glider Flying Handbook): un viento de 15 a 20 kt o más a la altura de la cresta, a menos de unos 30° de la perpendicular y creciente con la altura, y una capa estable cerca de la cumbre. No hace falta una gran cordillera: relieves de 1.000 ft o menos pueden generar ondas. La distancia entre crestas de onda va de unos 3 a 30 km.

Altocúmulos lenticulares, con forma de lente, casi inmóviles aunque el viento sople fuerte.
Nube de rotor: un rollo bajo y deshilachado bajo la primera cresta de la onda, con jirones que suben y bajan.
Nube de estancamiento o «bandera» pegada a la cumbre, y penachos de cirros y cirrostratos sobre la cordillera (AEMET).
A veces, nada: con aire seco la onda existe sin nubes.

El peligro está bajo las crestas: el rotor. La FAA lo describe como una zona de cizalladura y turbulencia de severa a extrema, con un rodillo capaz de superar el control de alabeo de la aeronave, y especialmente peligrosa a baja altura, en despegue y en aterrizaje. AEMET añade que el rotor puede provocar temporal de viento en las laderas bajas de sotavento. Los rotores se evitan. Por encima, la onda ofrece aire suave pero con ascendentes y descendentes que un ULM no puede vencer.

Cómo leer el cielo y los productos

En el GAMET de AEMET busca MTW (onda de montaña, moderada o fuerte), TURB (turbulencia), MT OBSC (montañas ocultas por nubes) y los vientos en superficie superiores a 30 kt. Un SIGMET también puede avisar de onda fuerte.
En los mapas de viento en altura, mira el viento a la altura de las cumbres: ¿casi perpendicular a la sierra, de 15 a 20 kt o más y creciente con la altura?
En el cielo: lenticulares fijas, polvo o humo que se tumba y cumbres con bandera son avisos.
Pregunta en el aeroclub: un piloto local conoce mejor que nadie el comportamiento del viento en su sierra.

Qué margen dejar

Con 15 kt o más a nivel de cresta, casi perpendiculares a la sierra, y aire estable, no cruces con un ULM: aplaza. Es un criterio prudente de esta lección, no una norma.
Si cruzas con viento flojo, fija en tierra tu altitud mínima de cruce y cúmplela, y cuenta con descendentes fuertes a sotavento (FAA).
Cruza en ángulo y no en perpendicular, de modo que puedas alejarte de la cresta sin virar 180°. La técnica de vuelo en montaña está en la lección «Volar entre montañas».
Elige la ruta por valles y collados con campos para un aterrizaje de emergencia, y evita los de sotavento con viento fuerte.
Sal temprano: por la mañana el aire suele ser más estable y las térmicas aún no han empezado.

Ilustración en preparación

Corte de una sierra con viento de izquierda a derecha: ascendente suave en barlovento, aire acelerado sobre la cresta, onda con nubes lenticulares sobre las crestas, rotor bajo la primera cresta y descendente fuerte en la ladera de sotavento. La zona de rotor está marcada como «evitar».

Ideas clave

El viento asciende por barlovento, se acelera en la cresta y desciende con turbulencia por sotavento, donde la descendente puede superar el régimen de ascenso de un ULM.
La canalización acelera el viento en collados, valles y estrechos: cierzo del Ebro, levante del Estrecho, aceleraciones de los alisios en las islas.
Una onda de montaña necesita viento de 15 a 20 kt o más a nivel de cresta, casi perpendicular, y una capa estable cerca de la cumbre.
Lenticulares fijas y nubes de rotor la delatan, pero puede existir sin nubes; el rotor, bajo las crestas, se evita siempre.
En el GAMET, MTW, TURB y MT OBSC avisan de onda, turbulencia y montañas ocultas.

Para el examen

Las nubes lenticulares indican onda de montaña y turbulencia severa posible bajo ellas (rotor).
Barlovento: ascendente; sotavento: descendente y turbulencia.
Una onda de montaña necesita viento fuerte casi perpendicular a la sierra y aire estable: no hace falta una gran montaña.