Lección 5 de 9

Fisiología del piloto: medicación y tóxicos en vuelo

Respiración y circulación, la obligación de no volar con la aptitud disminuida, medicamentos, alcohol, drogas, tabaco y cafeína.

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GU09 Bloque 8 · Fisiología del piloto: medicación y tóxicos en vuelo

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Respiración y circulación, lo básico

En los pulmones, el aire llega a los alvéolos, donde la sangre capta oxígeno y suelta dióxido de carbono. Por eso el aire que espiras tiene menos oxígeno y bastante más CO₂ que el que inspiras; el nitrógeno apenas cambia. El ritmo de la respiración lo controla sobre todo el nivel de CO₂ en la sangre.

El corazón bombea la sangre por las arterias hacia los tejidos y la recibe de vuelta por las venas. La sangre tiene plasma y tres tipos de células: los glóbulos rojos, que llevan la hemoglobina y transportan el oxígeno; los glóbulos blancos, que defienden el organismo; y las plaquetas, que intervienen en la coagulación. Todo lo que dificulta el transporte de oxígeno (altitud, monóxido de carbono, alcohol, anemia) reduce tu capacidad para volar.

La norma básica

Para la licencia ULM necesitas un certificado médico de clase LAPL o de clase 2. La Parte MED de la normativa europea (MED.A.020) establece que no debes ejercer tus atribuciones si notas una disminución de tu aptitud psicofísica, si tomas cualquier medicamento, con o sin receta, que pueda afectar a la seguridad del vuelo, o si recibes un tratamiento médico o quirúrgico que pueda afectarla. Ante la duda, consulta a tu médico examinador aéreo (AME).

Medicamentos

Tipo	Riesgo para el vuelo
Antihistamínicos (alergia, resfriado)	Somnolencia y reflejos lentos, a veces al día siguiente.
Descongestionantes	Nerviosismo, taquicardia; además ocultan un resfriado que puede causar barotrauma.
Jarabes para la tos	Algunos llevan codeína o alcohol.
Analgésicos y antiinflamatorios	Enmascaran síntomas de una enfermedad que sí afecta al vuelo.
Somníferos y ansiolíticos	Efecto residual durante horas después de despertar.
Contra el mareo	Muchos producen somnolencia: no aptos para el piloto.
Relajantes musculares, antidepresivos y otros de efecto central	Alteran la atención y la coordinación; requieren valoración del AME.
Antibióticos	El problema suele ser la infección que tratan.

Consejo

En España, los medicamentos que pueden afectar a la conducción llevan en el envase un pictograma de un coche dentro de un triángulo. Si lo ves, asume que también afectan al vuelo. Y nunca pruebes un medicamento nuevo el día que vas a volar.

Alcohol

El alcohol deprime el sistema nervioso central: empeora el juicio, los reflejos, la coordinación y la visión, y da una falsa sensación de seguridad. Incluso en pequeñas cantidades reduce la capacidad de las células para usar el oxígeno, de modo que potencia los efectos de la hipoxia. La resaca y sus efectos sobre el oído interno pueden durar mucho después de que el alcohol haya desaparecido de la sangre.

El cuerpo elimina el alcohol despacio y a un ritmo casi fijo, del orden de 0,1–0,15 g/l por hora. Ni el café, ni la ducha, ni el ejercicio lo aceleran.

Las reglas del aire europeas (SERA.2020) prohíben ejercer una función crítica para la seguridad bajo los efectos de cualquier sustancia psicoactiva que reduzca el rendimiento, alcohol incluido.
La recomendación clásica de los manuales de medicina aeronáutica, y la que espera el examen, es dejar al menos 24 horas entre la última copa y el vuelo.
Como referencia, la norma de Estados Unidos fija un mínimo legal de 8 horas y menos de 0,04 % de alcohol en sangre. Es un mínimo, no una recomendación.
Regla práctica: sin alcohol en sangre, sin resaca y con margen.

Drogas

El cannabis altera la memoria, la percepción del tiempo y los reflejos, y sus efectos pueden durar mucho más que la sensación subjetiva. La cocaína y otros estimulantes provocan euforia, exceso de confianza y, al pasar, agotamiento. Cualquier droga es incompatible con el vuelo.

Tabaco y cafeína

Tabaco: el humo aporta monóxido de carbono, que ocupa parte de la hemoglobina. Un fumador empieza el vuelo con menos capacidad de transportar oxígeno y tolera peor la altitud.
Cafeína: en dosis moderadas mejora la alerta, pero en exceso produce nerviosismo, temblor, palpitaciones y ganas de orinar. Las bebidas energéticas añaden mucha cafeína y azúcar.

Ilustración en preparación

Esquema del intercambio gaseoso en un alvéolo: oxígeno pasando del aire a la sangre y uniéndose a la hemoglobina de un glóbulo rojo, y CO₂ saliendo de la sangre al aire. Al lado, una molécula de CO ocupando el lugar del oxígeno en la hemoglobina.

Ideas clave

Los glóbulos rojos transportan el oxígeno gracias a la hemoglobina.
El aire espirado tiene más CO₂ y menos oxígeno que el inspirado.
No vueles si tu aptitud ha disminuido o si tomas un medicamento que pueda afectarte (MED.A.020).
El alcohol potencia la hipoxia; la recomendación clásica es esperar 24 horas.
Drogas, somníferos y antihistamínicos sedantes son incompatibles con el vuelo.

Para el examen

Función principal de los glóbulos rojos: transportar oxígeno.
Al espirar, el aire contiene más dióxido de carbono que el aspirado.
El alcohol, aun en pequeñas cantidades, aumenta el efecto de la hipoxia sobre el cerebro.
Tiempo mínimo recomendado entre la última copa y el vuelo, según el examen: 24 horas.