Lección 16 de 18

Altimetría

Cómo funciona el altímetro, reglajes QNH, QFE y estándar, altitud de transición en España, errores por presión y temperatura y altitud densidad.

En revisión

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GU09 Bloque 6 · Altimetría

Esta lección está en revisión: la ha elaborado ULMPilot con ayuda de IA y aún no la ha comprobado una persona.

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El altímetro es un barómetro aneroide graduado en pies. No mide la altura: mide la presión y la convierte en altura suponiendo que la atmósfera es la ISA. Por eso necesita un valor de referencia (el reglaje, que se ajusta en la ventanilla de la subescala) y comete errores cuando la atmósfera real no es la estándar.

Alturas, altitudes y niveles

Altura

Distancia vertical sobre un punto del terreno o sobre el aeródromo (AGL, AAL).

Altitud

Distancia vertical sobre el nivel medio del mar (AMSL).

Elevación

Altitud de un punto del terreno, por ejemplo de un aeródromo.

Nivel de vuelo (FL)

Superficie de presión constante referida a 1013,25 hPa, en centenares de pies: FL075 equivale a 7.500 ft de altitud de presión.

Reglajes

Reglaje	Qué es	El altímetro indica	En tierra marca
QNH	Presión reducida al nivel del mar según la ISA	Altitud	La elevación del aeródromo
QFE	Presión en el aeródromo	Altura sobre el aeródromo	Cero
Estándar (1013,25 hPa)	Referencia común para todos	Nivel de vuelo o altitud de presión	La altitud de presión del aeródromo
QFF	Presión reducida al nivel del mar con la temperatura real	No se usa en el altímetro; es para los mapas	—

Al reglaje estándar se le llama a menudo QNE. En sentido estricto, QNE es lo que marca el altímetro en el aeródromo con 1013,25 calado, es decir, la altitud de presión del aeródromo.

Altitud y nivel de transición en España

Por debajo de la altitud de transición se vuela con QNH y se habla de altitudes; por encima, con 1013,25 y niveles de vuelo. Según el AIP de España (ENR 1.7), la altitud de transición en los aeródromos españoles es de 6.000 ft, con excepciones: 7.000 ft en Granada, 8.000 ft en Andorra-La Seu d'Urgell y 13.000 ft en los aeródromos de Madrid (Barajas, Getafe, Cuatro Vientos y Torrejón) y en Málaga. El nivel de transición es el primer nivel de vuelo utilizable por encima, y la capa entre ambos es la capa de transición. Al subir se cambia a 1013,25 al cruzar la altitud de transición; al bajar se pone el QNH al cruzar el nivel de transición.

En la práctica, un ULM vuela casi siempre con QNH. Lo obtienes del METAR del aeropuerto más cercano, por radio o del QNH mínimo previsto en el GAMET. Antes de despegar, con el QNH puesto, el altímetro debe marcar la elevación del campo; la FAA considera que una diferencia de más de 75 ft indica un altímetro que hay que revisar.

Cuánto vale un hectopascal

Fórmula

Cerca del nivel del mar: 1 hPa ≈ 27 ft (8,3 m); se redondea a menudo a 30 ft

El valor aumenta con la altitud: unos 29 ft a 2.000 ft, 32 ft a 5.000 ft y 37 ft a 10.000 ft (valores ISA). Para el examen y la cabina, 27–30 ft por hPa es suficiente.

Error por presión

Si vuelas de una zona de alta presión a otra de baja sin actualizar el QNH, el altímetro marcará más de lo real: estarás más bajo de lo que crees. Ejemplo: sales con QNH 1020 y llegas a una zona con 1008 sin cambiar el reglaje. Son 12 hPa × 27–30 ft, unos 320–360 ft más bajo de lo que indica el altímetro. Regla para recordarlo: «de alta a baja, cuidado abajo».

Error por temperatura

En aire más frío que la ISA, la presión baja más deprisa con la altura y tu altitud real es menor que la indicada; en aire más cálido, mayor. Una regla práctica es un error de un 4 % de la altura sobre la estación por cada 10 °C de diferencia con la ISA. Ejemplo: a 3.000 ft sobre el aeródromo con ISA − 20 °C, el error es de un 8 %, unos 240 ft: vas más bajo de lo que crees. Ojo con las sierras en invierno.

Altitud de presión y altitud densidad

Fórmula

Altitud de presión ≈ elevación + (1013 − QNH) × 27 ft

Si el QNH es menor que 1013, la altitud de presión es mayor que la elevación.

Fórmula

Altitud densidad ≈ altitud de presión + 120 ft × (T real − T ISA)

Cada grado por encima de la ISA añade unos 120 ft de altitud densidad.

Ejemplo de verano: aeródromo a 2.300 ft, QNH 1008 y 35 °C. Altitud de presión ≈ 2.300 + 5 × 27 ≈ 2.435 ft. La temperatura ISA a esa altitud es de unos 10 °C, así que hay 25 °C de más. Altitud densidad ≈ 2.435 + 120 × 25 ≈ 5.400 ft. Tu ULM despegará y subirá como si estuviera a más de 5.000 ft.

Otros errores del altímetro

Error instrumental: fricción y holguras del mecanismo.
Error de posición: la toma estática no mide exactamente la presión ambiente en todas las actitudes.
Retardo en ascensos y descensos rápidos.
Toma estática obstruida por insectos, agua o hielo: el altímetro se queda congelado en un valor.

Ilustración en preparación

Corte de dos zonas de presión, alta a la izquierda y baja a la derecha, con las superficies de presión inclinadas. Un ULM mantiene la misma lectura del altímetro y su trayectoria desciende sin que el piloto lo note hacia un cerro.

Ideas clave

El altímetro mide presión y la convierte en altura según la ISA.
QNH: altitud (elevación en tierra); QFE: altura (cero en tierra); 1013,25: nivel de vuelo.
En España la altitud de transición general es 6.000 ft, con excepciones como Madrid y Málaga (13.000 ft).
Cerca del suelo, 1 hPa ≈ 27–30 ft.
De alta a baja presión, o de aire cálido a frío, estás más bajo de lo que indica el altímetro.
Calor y QNH bajo elevan la altitud densidad y empeoran las actuaciones.

Para el examen

Con QNH el altímetro marca la elevación del aeródromo en tierra; con QFE, cero.
Si pasas de alta a baja presión sin reajustar, el altímetro indica más altura de la real.
El aire más frío que la ISA hace que la altitud real sea menor que la indicada.