Lección 15 de 18
Por qué sopla el viento a escala global: Sol, células y corrientes en chorro
Cómo el reparto desigual del calor solar genera las células de circulación, los alisios, el anticiclón de las Azores y la corriente en chorro, y cómo explican el tiempo típico de España y Canarias.
En revisión
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GU09 Bloque 6 · El viento y Temperatura del aire (ampliación: circulación general de la atmósfera y balance solar)
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El tiempo de hoy en tu aeródromo es el último eslabón de una cadena que empieza en el Sol. Entenderla no cambia cómo pilotas, pero sí cómo lees un mapa: sabrás por qué casi todo el viento viene del oeste, por qué el verano es seco y por qué en Canarias soplan los alisios.
El Sol reparte mal el calor
De cada 100 unidades de radiación solar que llegan a la Tierra, unas 31 se reflejan al espacio (17 las nubes, 8 el aire y 6 el suelo), unas 23 las absorbe la atmósfera y unas 46 calientan el suelo, según la FAA. El suelo calienta el aire de abajo, no al revés. Por eso el calor llega con retraso: el día más caluroso del año no es el del solsticio, sino semanas después, y la hora más cálida del día es a media tarde.
La Tierra es esférica y su eje está inclinado unos 23,4°. Por eso el Sol incide más vertical en el ecuador que en los polos y su altura cambia a lo largo del año.
Fórmula
Altura del Sol al mediodía ≈ 90° − latitud ± 23,4°
Se suma en el solsticio de verano y se resta en el de invierno. Los solsticios caen hacia el 21 de junio y el 21 de diciembre.
| Lugar | Latitud | Junio | Diciembre |
|---|---|---|---|
| Tenerife | 28,5° N | 85° | 38° |
| Madrid | 40,4° N | 73° | 26° |
| Costa cantábrica | 43° N | 70° | 24° |
Más calor en el sur y menos en el norte crea diferencias de temperatura; estas, diferencias de presión; y estas, viento. La atmósfera, con sus circulaciones, el tiempo y las corrientes marinas, transporta el calor de los trópicos hacia los polos (FAA). Hacia los 35° de latitud, lo que se recibe y lo que se pierde se igualan.
Tres células en cada hemisferio
Si la Tierra no girara, el aire subiría en el ecuador y bajaría en los polos. Con la rotación, esa circulación se divide en tres células.
| Célula | Dónde | Qué hace el aire | Resultado en superficie |
|---|---|---|---|
| Hadley | Del ecuador a unos 30° | Sube en el ecuador, va hacia el polo en altura y desciende hacia los 30° | Alisios hacia el ecuador (del noreste en el hemisferio norte) y altas subtropicales: zonas secas y desiertos |
| Ferrel | De unos 30° a unos 60° | Cerca del suelo avanza hacia el polo y hacia el este | Vientos del oeste, borrascas y frentes |
| Polar | De unos 60° al polo | Sube hacia los 60° y baja sobre el polo | Vientos polares del este |
El resultado son bandas de presión: altas hacia los 30° y en los polos, bajas en el ecuador y entre los 50° y 60° (FAA). España está en medio. La península, entre unos 36° y 44° N, queda entre la banda de altas subtropicales y la de bajas del frente polar; Canarias, a unos 28° N, vive dentro del dominio de las altas subtropicales.
El anticiclón de las Azores y las borrascas atlánticas
El anticiclón de las Azores es la alta subtropical del Atlántico norte. Cuando se extiende hacia la península suele traer tiempo estable y seco; cuando se debilita o se desplaza hacia el sur, deja paso a las borrascas atlánticas con sus frentes. En verano se suma la baja térmica ibérica de la lección de Presión: calor, cielos despejados y tormentas de tarde en las sierras.
En Canarias, la alta subtropical rige el régimen de los alisios, un viento del noreste que AEMET describe como especialmente persistente en los meses de verano. El aire descendente de la alta crea una inversión de temperatura que limita el ascenso de las nubes y forma el mar de nubes de las vertientes norte.
La corriente en chorro
A unos 8-12 km de altura (entre FL200 y FL450, aproximadamente) hay corredores de viento muy intenso que sopla de oeste a este: las corrientes en chorro. Siguen las fronteras entre aire cálido y frío, así que son más fuertes en invierno, y se desplazan hacia el norte en primavera y verano y hacia el sur en otoño (FAA). En su núcleo pueden superar los 200 kt.
No afectan directamente a un ULM, pero organizan el tiempo que sí te afecta. Las borrascas nacen bajo las vaguadas de las ondulaciones del chorro polar (AEMET), y es el chorro el que las lleva hacia la península. Cuando una vaguada se separa del chorro y queda aislada, se forma una DANA (lección de Presión atmosférica).
Qué significa para tu vuelo
- Verano: alta estable y baja térmica. Mañanas tranquilas, calor y tormentas de tarde en el Sistema Ibérico, el Pirineo, el Sistema Central y las Béticas. Calcula las actuaciones con la altitud de densidad.
- Otoño e invierno: paso de borrascas atlánticas. Viento del suroeste, frentes, techos bajos y, tras el frente frío, aire polar con chubascos y rachas.
- Anticiclón invernal: estabilidad, nieblas de radiación e inversión. Buen tiempo arriba y mala visibilidad abajo.
- Canarias: alisios, más persistentes en verano, con mar de nubes en el norte y aceleraciones y cizalladura en los extremos de las islas.
Ilustración en preparación
Esquema del hemisferio norte con las tres células (Hadley, Ferrel y polar), las bandas de alta y baja presión hacia los 30° y 60° N, los alisios, los vientos del oeste y la corriente en chorro polar sobre el frente polar. La península y Canarias aparecen señaladas.
Ideas clave
- El Sol calienta más el ecuador que los polos; la atmósfera y los océanos reparten ese calor, y de ahí nacen la presión y el viento.
- La altura del Sol al mediodía es aproximadamente 90° menos la latitud, más o menos 23,4° según la estación.
- Hay tres células por hemisferio (Hadley, Ferrel y polar), con altas hacia los 30° y bajas en el ecuador y entre los 50° y 60°.
- Los alisios son vientos del noreste en el hemisferio norte; los vientos del oeste dominan en latitudes medias.
- Las corrientes en chorro (8-12 km) siguen los contrastes de temperatura y organizan las borrascas; una vaguada separada del chorro origina una DANA.
Para el examen
- Tema de ampliación: en el examen caen más las consecuencias (viento, frentes, masas de aire) que las células en sí.
- En el hemisferio norte el aire gira hacia la derecha: en sentido horario alrededor de un anticiclón y antihorario alrededor de una borrasca.
- La corriente en chorro sopla de oeste a este.
Glosario
Albedo
Fracción de la radiación solar que una superficie o una nube refleja hacia el espacio.
Célula de Hadley
Circulación entre el ecuador y unos 30° de latitud: aire que sube en el ecuador y baja en los subtrópicos.
Célula de Ferrel
Circulación de latitudes medias, con vientos del oeste en superficie.
Alisios
Vientos constantes de los subtrópicos hacia el ecuador: del noreste en el hemisferio norte.
Corriente en chorro
Banda estrecha de viento muy fuerte en altura, de oeste a este, que sigue los contrastes de temperatura.
Solsticio
Momento en que el Sol alcanza su máxima o mínima altura al mediodía: hacia el 21 de junio y el 21 de diciembre.
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