Lección 13 de 18
Masas de aire
Qué es una masa de aire, cómo se clasifica y se transforma, y qué tiempo traen las masas que llegan a la península y Canarias.
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GU09 Bloque 6 · Masas de aire
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Una masa de aire es un volumen enorme de aire, de cientos o miles de kilómetros de extensión horizontal, con temperatura y humedad bastante homogéneas en horizontal. Adquiere esas propiedades al permanecer días o semanas sobre una región de origen: un océano, un desierto, una gran llanura nevada. Como sus propiedades son homogéneas, el tiempo es parecido en toda la zona que cubre.
Clasificación
- Según la latitud de origen: ártica (A), polar (P), tropical (T) y ecuatorial (E).
- Según la superficie de origen: marítima (m), húmeda, o continental (c), seca.
- Combinando ambas letras: mP es polar marítima, cT es tropical continental, etc.
Transformación al desplazarse
Al salir de su región de origen, la masa cambia según la superficie por la que pasa.
- Si pasa sobre una superficie más cálida, se calienta por abajo y se vuelve inestable: cúmulos, chubascos, buena visibilidad, térmicas y turbulencia.
- Si pasa sobre una superficie más fría, se enfría por abajo y se vuelve estable: estratos, lloviznas, nieblas, calima y aire tranquilo.
Masas de aire que afectan a España
| Masa | Origen | Tiempo típico |
|---|---|---|
| Polar marítima (mP) | Atlántico norte | Fresca y húmeda. Al llegar a tierras más templadas se vuelve inestable: cúmulos, chubascos, rachas y muy buena visibilidad. Es el aire típico tras un frente frío. |
| Ártica (A) | Ártico | Muy fría. Nevadas en el norte y en las montañas; olas de frío. |
| Polar continental (cP) | Europa central y oriental, en invierno | Fría y seca. Cielos despejados, heladas fuertes y nieblas en los valles. |
| Tropical marítima (mT) | Atlántico subtropical, zona de Azores | Templada y húmeda, estable al enfriarse por abajo: estratos, lloviznas y nieblas en las costas. Ocupa el sector cálido de las borrascas. |
| Tropical continental (cT) | Norte de África | Cálida y muy seca. Olas de calor, calima y altitud densidad muy alta; a veces tormentas secas por inestabilidad en altura. |
Lo que significa para el piloto de ULM
- Día de aire polar marítimo tras un frente: visibilidad espectacular, pero viento racheado y térmicas fuertes a mediodía.
- Aire tropical continental en verano: calor, calima, peor rendimiento del avión y del motor, remolinos de polvo (PO) en los campos secos.
- Aire polar continental en invierno: aire suave y frío, nieblas matinales y escarcha en el ala.
- Aire tropical marítimo: techos bajos y nieblas en las costas, especialmente en Galicia y el Cantábrico.
Cómo reconocer en qué masa de aire vuelas
No necesitas un mapa para intuirlo. Fíjate en tres pistas del METAR y del cielo. La temperatura y el punto de rocío te dicen si el aire es cálido o frío y si es húmedo o seco: una diferencia grande indica aire seco, continental. El tipo de nubes te dice si la masa es estable o inestable: cúmulos bien formados y chubascos indican aire calentado por abajo; estratos y neblina, aire enfriado por abajo. Y la visibilidad te dice si el aire es limpio (polar) o está cargado de partículas o humedad (tropical).
Conviene saber
En Canarias y en el sur peninsular, las entradas de aire africano traen calima: el METAR puede dar 5.000 m con HZ y cielo aparentemente despejado. Con el sol bajo, la visibilidad real en vuelo puede ser mucho peor.
Los cambios de masa de aire son los que más afectan al vuelo. Cuando una masa sustituye a otra lo hace a través de un frente, que estudiarás en la lección siguiente. Por eso conviene saber qué masa hay hoy y cuál llegará mañana.
Ilustración en preparación
Mapa de Europa, Atlántico y norte de África con flechas de las cinco masas de aire llegando a la península: ártica desde el norte, polar marítima desde el noroeste, polar continental desde el este, tropical marítima desde el suroeste y tropical continental desde el sur.
Ideas clave
- Una masa de aire tiene gran extensión horizontal y condiciones de temperatura y humedad homogéneas.
- En toda la zona que cubre una masa de aire el tiempo es parecido.
- Se clasifican por latitud (A, P, T, E) y superficie de origen (m, c).
- Calentada por abajo se vuelve inestable; enfriada por abajo, estable.
- En España predominan mP y mT, con episodios de cT (calor y calima) y de cP o A (frío).
Para el examen
- Una masa de aire se caracteriza por condiciones homogéneas y gran dimensión horizontal, no por tener altas presiones en su centro.
- «En toda la zona cubierta por una masa de aire el tiempo es…»: el mismo.
Glosario
Masa de aire
Gran volumen de aire con temperatura y humedad homogéneas en horizontal.
Región de origen
Zona donde una masa de aire adquiere sus propiedades.
mP
Masa de aire polar marítima.
cT
Masa de aire tropical continental.
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